Молодой аристократ Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, погружается в состояние глубокой хандры и разочарования. Балы, приемы и театральные вечера, некогда составлявшие суть его существования, теперь вызывают лишь скуку и раздражение. Известие о тяжелой болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет. Прибыв в поместье, он застает родственника уже скончавшимся, что, впрочем, не вызывает у него особой печали. Наследство решает финансовые затруднения Евгения, позволяя ему уединиться в деревне, где он сознательно избегает общения с местными помещиками, быстро заслужив репутацию нелюдимого чудака.
Монотонное течение деревенской жизни прерывается с возвращением из-за границы молодого соседа Владимира Ленского – пылкого романтика, еще не успевшего разочароваться в жизни. Несмотря на разницу в характерах и мировоззрении, между молодыми людьми завязывается своеобразная дружба. Именно Ленский знакомит Онегина с семейством Лариных, где особое внимание привлекает старшая сестра Татьяна – глубокая, мечтательная натура, резко контрастирующая с окружающей ее провинциальной средой. Эта встреча становится поворотным моментом, запуская цепь событий, которые навсегда изменят судьбы всех участников этой драмы, столкнув циничный разум с чистой душой, расчетливую холодность с искренним чувством.