Проснувшись в стерильной, безликой комнате, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником. Его гениальный ум, его нормальная жизнь остались где-то далеко, за пределами этого мрачного места, известного только как Институт. Вокруг него такие же дети, каждый обладает уникальным, часто пугающим даром – телекинезом, телепатией, способностью управлять огнем или электричеством. Все они, как и Люк, были похищены и превращены в подопытных объекты для безжалостных экспериментов. Цель их тюремщиков ясна и жестока: изучить, контролировать и использовать их сверхъестественные способности, невзирая на цену, которую придется заплатить самим детям. Их личности, мечты и страдания не имеют никакого значения для холодных и расчетливых сотрудников учреждения. В этой бесчеловечной системе интеллект и доброта Люка кажутся бесполезными, ненужными качествами, но именно они станут его главным оружием. Пока другие полагаются на грубую силу своих даров, Люк начинает выстраивать хитроумный план побега, находя слабые места в системе и объединяя вокруг себя других юных узников, вселяя в них надежду, которую они уже почти потеряли.
В это же время в соседнем тихом городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить душевные раны и построить новую, спокойную жизнь, далекую от преступлений и насилия. Он и не подозревает, что всего в нескольких милях от его дома разворачивается чудовищная несправедливость. Судьба, однако, неумолима, и вскоре пути Тима и Люка неожиданно пересекаются. То, что начинается как случайная странность или смутное подозрение, быстро перерастает в опасное расследование, вытягивая бывшего полицейского из его уютного забвения прямо в эпицентр кошмара. Тим сталкивается с могущественной и тщательно скрываемой организацией, готовой на все, чтобы защитить свои ужасающие секреты. Для Люка же появление Тима становится лучом света в кромешной тьме, шансом на спасение, которого он так отчаянно ждал. Вместе, преодолевая недоверие и страх, взрослый, ищущий искупления, и ребенок, борющийся за выживание, объединяются в неравной схватке против бездушной системы, где главной ставкой является не просто свобода, а сама их человечность и будущее всех детей, томящихся в застенках Института.